中年男人跟在他身后关上了院门，然后跟着他沿着巷子往外走，脚步声一前一后落在空荡荡的石板路上。

天亮前，周天阔回到了汉王府。

这个姓周的管事被安置在后院一间空房里，由影子的人守着，没有惊动任何人。

天亮后，周天阔没有歇息，直接换了朝服入宫。

早朝结束，他去了御书房，在殿外等了会，付清进去通报了，出来示意他进去。

周朔味道：“有事？”

周天阔沉吟道：“儿臣有两件事，想请父皇定夺。”

“说。”

“第一件，大金在边境后方囤积粮草，规模远超守备所需，预计半月内会发动全面进攻，儿臣准备提前北上，在大金发动进攻之前主动出击，切断他们的补给线。”

“第二件呢？”

“第二件，紫心公主的婚事。”

“她让你来说的？”

“她没有让任何人来说。”

周天阔凝声道：“儿臣只是觉得，紫心姐的婚事拖了这么久，朝堂内外有太多议论，与其让这件事继续悬着，不如彻底了结。”

周朔坐在案后，目光看向窗外。

“你准备带多少兵力北上？”

“三万，边关现存兵力加上宋尉新军的一部分。”

周朔没有追问那支新军是怎么回事，道：“紫心的婚事，朕准了，赐婚从今日起作废。你拿去吧。”

周天阔上前双手接过诏书，低头看了一眼，纸上字迹端正，落款处盖了印。

他折好收进怀里，对着周朔躬身行了一礼：“儿臣替紫心姐，谢父皇恩典。”

转身走出御书房时，天光正好照在廊下，在青砖地面上铺开一片暖色。

……

紫心阁。

紫心公主在院子里浇花，周天阔进来时，她手里还握着水瓢。

周天阔把诏书递了过去。

紫心公主接过诏书展开来看了一遍。

虽然什么都没有说，但此时无声胜有声。

周天阔没有多待，转身走了。

他还有很多事要做，那支新军的集结，补给线的规划，北上的路线和时间，需要在三天内确定下来。

……

三天后，周天阔出京北上。

这次他带了宋尉新军的一部分。

一千人，全部配备燧发枪。

他把那支队伍分成三队，每队约三百人，分别由宋尉麾下三名校尉统领，分散行军，约定在边关汇合。

他自己带着林一和一百名龙渊卫走中路，轻装疾行，要在七日之内抵达边关。

身后京城在逐渐变小，城门、城墙、城楼的轮廓在视野中慢慢缩成一团灰影。

……

第三天，大金边境的雪停了。

天并没有放晴，云层仍然低垂着，灰白而厚重，好似随时还会再落一场。

北风把营地里的旌旗吹得猎猎作响，阵地的边缘堆着新雪和冻土混在一起的残渣，被人踩实了又冻硬，泛着一层暗沉的光。

大金的前线指挥营，设在边境线以北大约四十里处，距上次扎营的位置不远，营帐比上次更多更密，密密匝匝铺开，几乎覆盖了整片缓坡。

中军大帐里烧着炉火，炭火通红，把帐内的寒气逼退了不少。

上官青阳坐在主位上，披着一件镶了厚毛领的玄色大氅，手边放着一只铜手炉。

他面前摊着一幅地图，图上的标注比他前几次看的时候多了几处新的粮草囤积点，几条新划的补给线，以及几个标了红圈的推进位置。