出了宫门他没有直接回府，沿着长街慢慢走了一段，在路边一个卖烤饼的小摊前停了片刻，买了一张饼，站在路边吃完，把沾在手上的碎屑拍掉，然后翻身上马回了汉王府。

接下来的日子过得很安静，散朝后就回府待着，偶尔去一趟城西军营，看看宋尉那边那支新军的训练情况。

其余的时间他都在书房里看地图，不是京城周边的图，是大封以东那片更远的地方。

大元的边境线、地形、河流、城池分布和官道走向。

他让人找来了所有能找到的关于大元的记录，把它们摊在桌面上反复对照，在地图上用细笔标出一条可能的进军路线，又反复修改了几个来回才最终定下那条路线最稳妥的走向。

半个月后的一天清晨，周天阔再次出城了。

三千人，外加三百名燧发枪手，没有打旗号，轻装疾行，沿着地图上那条他反复推演过很多次的路线向东前进。

队伍离开京城的当天天气很好，晴空万里，风从北边吹过来，干燥而清冽。

他骑在马上走在队伍中间，前方是已经走了一整夜的路，两侧是逐渐变得平坦开阔的原野。

走了两天之后，在路边一片背风的洼地里歇息时，林一蹲在他身旁低声问道：“殿下，大元那边如果知道我们要来了，他们会在边境上等我们吗？”

周天阔拧上水囊的塞子，把它放回马鞍侧袋里：“知道也拦不住，他们不知道我们走哪条路，也不知道我们带了多少人。”

“只要他们不知道这两件事，他们就不会在边境上等我们，只会在几处可能的方向上分散布防，等他们发现我们走的是另一条路时，我们已经越过边境了。”

……

第五天，地形开始变了。

原先开阔平坦的原野逐渐收窄，两侧的丘陵开始增多，高度不大，但连绵不绝，宛如大地表面生出的皱褶。

官道在这里分出一条更窄的岔路，沿着丘陵之间的低洼地带向东延伸。

周天阔从怀里掏出那幅反复看过很多遍的地图展开，对照着前方的山势看了片刻。

地图上标注的那条路线确实穿过这片丘陵带，但标注得很简略，没有具体的地形细节，只画了一条虚线，表示这条路可以通过。

他把地图折好收起来，催马继续前行。

到了下午，路变得更窄了，两侧的丘陵靠得更近。

走在最前面的斥候勒住马回来禀报：“殿下，前面有一片开阔地，有一队人驻在那里，大约五六十人，没有打旗号，看起来像是巡逻的。”

“他们看到你了没有？”

“没有，我在坡顶看到的，并未靠近。”

周天阔想了想：“绕过去，不走那片开阔地，沿着丘陵北侧走，多花半个时辰。”

斥候领命去了。

队伍转向北侧，沿着丘陵的阴影地带继续向前移动。

马蹄踩在松软的泥土上，声音比官道上更沉。

大约走了两个时辰后，前方视野忽然开阔起来，那片开阔地被远远抛在身后。

天色擦黑时，队伍在一片背风的低洼处停了下来。

周天阔坐在一块石头上，把地图重新摊开，借着最后一点天光看了看标注的位置。

他们已经越过了边境线约莫四十里，这段路比预期的更顺，可能是因为对方不知道他会来，也可能是因为这条路线太偏，不在对方的日常巡逻范围内。

他合上地图坐了一会，接着走到马旁解下水囊喝了几口水，站在暗处望着前方那片被暮色笼罩的开阔地。

第二天清晨，队伍沿着丘陵边缘继续向东走了半日，前方出现了一座镇子。

镇子不大，约莫四五十户人家，房屋低矮，屋顶覆着干枯的茅草。

镇口有一道简陋的木栅栏，栅栏门敞开着，没有守卫。

斥候进去走了一圈出来，说镇子里的人不多，像是大部分都离开了，只有几户还住着人，都是老人。