阮秀才望着眼前黑洞洞枪口，整张脸被吓得面无人色，浑身颤抖。

他又不是没有见识的乡下农夫。

眼前这些士兵手里黑洞洞的枪口。

他张了张嘴，想喊一句【魏贼你敢当街屠戮士子】。

可他刚张开嘴，就觉得喉咙里像是塞了一团湿棉絮，一个字也吐不出来。

他身后的几名年轻秀才更是被吓得身体哆嗦不已。

他们不过是过来凑热闹，凑人头的。

可现在这些丘八胆子不小，竟然把他们给围了起来。

魏强站在台阶上，居高临下地看着这一切。

他没有下令让火枪兵做什么，只是朝那领队的军官摆了摆手。

那军官会意，收刀入鞘，退到一旁，但火枪兵的包围圈并未撤去，一千支黑洞洞的枪口仍然朝着人群，只是没有举到瞄准的姿态。

魏强转身朝衙门里吩咐了一声。

片刻后，几个皂吏抬着三口黑漆木箱从二门鱼贯而出，箱子沉甸甸的，落地时在石阶上磕出沉闷的响声。

魏强走过去，亲手掀开第一口箱子的箱盖，里面码得整整齐齐的全是账簿。

封皮上墨笔写着年份和名目，从万历四十八年到天启六年，一年不缺。

他又掀开第二口箱子。

这一箱是信件，有些已经泛黄发脆，有些还崭新如初，信封上的火漆印大都完好，只在拆信处被细心裁开过。

魏强随手拈起一封，抽出里面的信笺，朝人群扬了扬。

“这封信是苏州府前同知彭守礼写给沈家大管家的，信上说：今岁夏税已按例截留三成，余者陆续解送，勿忧。

什么叫'截留'？就是从你们交的税里扣下来，先送进沈家的库房，剩下的再往京城送。这是哪一个祖宗定下的规矩？“

他把信笺放回去，又拿起另一封。

“这一封更有意思。”

“阮秀才，这上面写着的是沈家账房给你的润笔回执，上头写着天启五年九月十六日，付阮相公润笔银一百五十两，为撰《沈公德政碑记》之用。”

“阮秀才，你给沈家写的德政碑，如今还立在阊门外官道边上，要不要本官派人去把它砸了，让过路的人都看看，这块碑是用一百五十两搜刮来的民脂民膏铸的？“

阮秀才终于撑不住了，他踉跄着往后退了两步，嘴唇哆嗦着，想要辩驳却找不到一句成调的话。

他身后的几个读书人面面相觑，有人悄悄把手里的孔圣牌位往身后藏了藏。

魏强没有继续逼他，而是转过身，从第三口箱子里捧出了一摞文册。

这一摞跟前两箱不同，封面上盖的不是沈家的私章，而是苏州府衙的官印，边上还压着工部与户部的钤记。

魏强把文册翻开，指着其中一页，朝围观的百姓朗声说道：

“诸位请看，这是工部核发的苏州府水利修造文书。天启三年，朝廷拨银两万三千两，用于疏浚胥江、修固枫桥石堤。银子当年就拨下来了，苏州府也报了工竣。可本官派人去枫桥查过，石堤是修了，修得却是草草垒了一圈碎石，大水一来冲得干干净净。两万三千两银子，最后用在堤上的，不到三千两。剩下两万两去了哪里？“