灰衣男人眼神乱了。

就在这时，宋秋娘从人群后挤进来，脸色发白，手却攥着袖口没有退：“他昨晚见过黑布书袋的人。那人右耳下有痣，就住在南桥客舍。”

灰衣男人猛地看向她。

温初一看见了。她把旧纸包往掌心里一压，纸角硌了一下。

“你认识他。”

“我不认识！”

他否得太快。

人群里又是一阵低声议论。

许原白不知何时也来了，站在外圈，冷声道：“既如此，去南桥客舍问问便知。”

何掌柜也从酱菜铺里挤出来，手里还抓着半截没捆完的草绳。

“我认得这人。”他盯着灰衣男人看了两眼，“前日傍晚，他在我铺门口买过一包最便宜的咸菜，掏钱时袖口里露出一叠黄纸。我当时只当是考生抄书用的纸。”

灰衣男人脸色终于变了。

宋秋娘扶住那个脸生考生，把他被攥皱的袖子一点点抚平，低声道：“你别松口。他收了你三十文，你把话说完才要得回来。”

那考生喉结动了动，攥紧手里的黄纸。

灰衣男人趁人松动，猛地甩开那考生的手，转身就跑。

寒逢春喊了一声，几个书生追了上去。方有岳本来刚挑了两桶水回来，扁担还没卸下，听见跑字，连水桶都顾不上扶，抄起旁边窄巷绕过去。

那条巷子平日送柴送水的人才走，地上青苔滑，外地人一脚踩进去就要打趔趄。方有岳却熟得很，他日日从那里绕去井边，鞋底踩过每一块松砖。

灰衣男人刚拐到巷口，迎面便撞上方有岳。

方有岳脸涨得通红，两手撑在膝上，气还没喘匀，却把路堵得死死的。

“这条路，”他咬着牙说，“今日不借你走。”

寒逢春带着几个书生从后头追上来，嘴上还喘，手却先把灰衣男人袖口揪住。

“跑什么？方才话挺多啊？”

灰衣男人被押回热水棚前时，何掌柜把那半截草绳递过去，嘴里嘟囔：“我这绳子今日也算派上用场了。”

温初一看着他被按在木凳上，心口却没有松懈下来。

跑了一个灰衣人，那黑布书袋还没露面。

傍晚，众人散去，茶摊里难得安静。

撑了一整日，温初一坐到灶边，才觉出累来。腿有些软，手心也凉。

薛砚青端来热水，在她面前蹲下。

“脚。”

温初一怔住。

他已经把木盆放好，伸手替她解鞋带。她忙按住他的手：“我还是自己来罢。”

“没人看见。”

“那也……”

他抬眼看她：“今日你在街上护住了那么多人，也让我护一护你。”

温初一喉咙一酸。

她松开手。

薛砚青替她脱了鞋袜，把她的脚慢慢放进热水里。水热得她轻轻吸气，他便放轻动作，掌心托着她脚踝。

“烫吗？”

“有一点。”

他加了些凉水。

温初一低头看他，今日那些吵嚷像被木盆里的热气隔远了。薛砚青的袖口还沾着一点街上的雨泥，手却先在盆边试过水温，才敢碰她的脚踝。

这白日里站在人群前的人，到了屋里蹲在木盆旁，眉眼仍旧认真。

她小声道：“薛砚青。”

“嗯。”

“你别对我这么好。”

他抬头：“为何？”

她眼睛有些热：“会把我惯坏的。”

薛砚青握住她湿漉漉的脚踝，指腹贴着那一点温热，声音低下去。