她頓了頓，沒有回頭，“還有事？”

他笑了笑，“我死後，無需下葬。将我燒成灰燼，灑在揚州故土便好。”

她默了片刻，道：“若是想死便能死，這世間未免也太容易了些。您還是......”

身後傳來身體砸落地面的響聲。

她頓住，緩緩轉身，目光落在他已湧出鮮血的嘴角。

呼吸，驟然停住。而後，大步奔上前，扶住他已軟倒的身子，慌亂喚道：“來人，傳太醫！”

吳謹艱難地握了握她的手，“不必了，我意已決。”

謝淺的淚終于落了下來。她攥着他先前遞來的帕子，手足無措地擦拭着他嘴角的血。帕子被浸得鮮紅，可血仍在湧。

他顫着手，想拭去她的淚，卻終究擡不起來了。

“你故意的。”她不敢置信，卻又無比确定。

吳謹眼底湧起幾分歉意，“阿淺，來之前我已經服毒了，遇酒便催化，無藥可解。”他用盡力氣道：“你起兵複國，又追封了昭兒，吳家被猜忌、被邊緣，是板上釘釘之事。甚至一着不慎，還有性命之憂。”

“外祖父只好利用你一回了，也算你我，扯平了。”他閉了閉眼，輕嘆，“我被梁軍捕獲，寧死不降，陛下對吳家便能放心些。阿簡日後的路，也能好走些。”

謝淺咬牙，淚卻愈發洶湧，“你為了吳簡日後的路，竟讓我背上弑殺外祖這種惡名？！口口聲聲愛女兒，便是這樣對待她的孩子？！”

他無力地扯了扯嘴角，“皇家別說弑殺外祖，弑父弑子的難道少了？你既坐上這個位子，又何必在乎這種虛名？”

“再說，我在大梁眼中，本就是叛臣。你大義滅親，于你鞏固權柄而言只有好處。我以此殘軀，既為阿簡鋪路，也為你鋪了路，值矣！”

“真要做忠臣，二十幾年前為何不做！”謝淺忽而笑了，淚卻因笑落得更急，“如今倒擺出一副不事二主的模樣！”

吳謹用力扯着嘴角笑了笑，“這便是外祖父教你的，最後一課。”

“二十幾年前做個殉節忠臣，除了史書上那一筆，還能得到什麽？可如今不一樣了。為天下計，我教導了明君苗子；為家族計，我培養了繼承人。眼下，還能以一死再換吳家十年無虞。比死在二十年前，劃算多了。不是麽？”謝淺沒有接話，只一聲接一聲地笑着，淚一顆一顆砸在吳謹衣襟處，洇開一片潮濕。

為何她身邊圍繞的，總是這些精于算計之人？祖姑姑是，吳謹也是。愛或許有幾分，卻被淹沒在無邊無際的盤算之中。

疲憊如潮水般湧上，直将她沒頂。

吳謹喘了幾口氣，繼續道：“還有件事，得告訴你。殿下去歸化前，令人送還了你外祖母贈你的那對镯子。”

“他心裏很清楚，吳家在你身份之事上騙了他，可他沒發作。一則是對吳家的寬容，二則......”他嘆了一聲，望進她眼底，“多少對你還有幾分情意。”

謝淺身子一僵，長睫細密地顫了起來。

“當年，你明明可以走上一條更順遂的路，偏要選這一條。可眼下已經這樣了，我也只能望你自求多福。”

他想握緊她的手，卻怎麽都使不上力氣。放棄之時，謝淺卻輕輕握住了他的。

他眸中燃起一絲亮光，用力睜大了眼，“你眼下便遣人去海外，備好退路。萬一将來事敗，還能馬上逃。”

“揚州......揚州......”他又劇烈地咳起來。

謝淺一邊撫着他的背，一邊急問，“揚州怎麽了？是不是有什麽陰謀？！”

吳謹卻不再答了，只搖搖頭，“你會自己看到的。”

他眼神漸漸失焦，似看着她，又似透過她看着另一人，“孩子，走之前......能聽你喚一聲麽？”

她心下一團亂麻，看了看漫長的甬道，朝外怒吼，“太醫怎的還沒來？”

牢頭小跑着前來，戰戰兢兢道：“嚴大人親自去請了。”

忽而，掌心被輕輕捏了捏。

她低頭，看見那雙渾濁的眼，仍在望着她。

她張了張嘴，卻發不出任何聲音。

那眼底的光，在她的沉默中，一點一點暗了下去。如同案上的燭火，一截一截燒到了盡頭。

他的手漸漸軟了，眼皮也緩緩下墜。

“外祖父！外祖父！”

她終于叫了出來。淚水，再度滾落，恰落在他眼睫上。

他長睫顫了顫，嘴角扯出一絲極淡的笑。

手，終是垂了下來。

謝淺頓住。淚，也忽而停了。

嚴年帶着太醫匆忙趕到時，看到的便是這一幕。

謝淺跪在地上，懷中抱着已無聲無息的老者。她垂着頭，一動不動，看不清表情。

“公主？”嚴年小心喚了聲。

沒有回應。

“公主？”又喚了聲。

謝淺木木地轉過臉，又低頭看了看懷中已僵硬的面容。而後，輕手輕腳将他放好，欲站起身來。

“公主！”嚴年大步上前，一把扶住她歪倒的身子。

她抿了抿唇，推開他，“無妨。”喉中卻驀地湧出一股腥甜。鮮紅的血，順着她的嘴角流了下來。

眼前驀地黑了，一陣天旋地轉，只聽到衆人慌亂地大聲喚她。

待醒來時，她已躺在定英殿自己的卧房內。雪魄正趴在榻邊，睡着了。

天已經黑了。許是怕打擾她歇息，整間房只點了一角燭臺，在夜色中搖曳着微弱的光。四周靜極，沉沉地将這昏黃卧房籠罩。

聽得聲響，雪魄睜開眼。見謝淺醒了，她伸手探了探她額頭，“公主有些燒了，如今還難受麽？餓不餓，先用些克化的粥可好？”

謝淺撐着身子坐起來，雪魄忙拿了迎枕墊在她身後。

見謝淺一直不語，雪魄聲音低了幾分，“嚴大人請臣轉告公主，縱使不能大辦，他也定不會讓老大人身後難堪的。”

聞言，謝淺扯出一抹難看的笑，終于開了口，聲音沙啞，“燒了罷。他想灑在揚州，便遂了他的意。”

雪魄沉默片刻，終是點了點頭。

似忽然想到什麽般，謝淺猛地直起身子，“替我拟旨，令姜弘毅着前鋒留揚州，大軍立刻撤回鎮江。告訴他，這是命令，不是在同他商量！”

雪魄愣了愣，起身去尋紙筆。

恰在此時，卓安捧着一封火漆密信，踉跄奔入房中。

“禀公主，揚州急報！”他上氣不接下氣，卻不敢說那送信之人渾身是血，剛到城內，便連人帶馬倒了下去。

謝淺一把搶過，拆開來看。上頭字跡潦草，唯有一句話：

“元帥高郵中計，率軍突圍。我軍過河不及，被斬殺者，合計上萬。”

喉間腥甜再度翻湧，信紙飄然落地。

作者有話說：

①：來自顧炎武《日知錄》：“有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至于率獸食人，人将相食，謂之亡天下。”