許昭寧心頭一松，如蒙大赦：“多謝殿下。”

朱承璟伸手将她輕輕扶起。“本王既應了你，你也需應本王一件事。”

許昭寧輕輕應了一聲。

朱承璟：“日後，我若是思念你，希望你也能來陪陪我。”

許昭寧猛地一怔，驚得擡眸看他，眼底滿是錯愕與無措：“可是，可是殿下方才明明說，要成全我和方晏的？”

“是成全。”朱承璟打斷她，“陳夫人你是讀過書的，也該知曉萬事皆需循序漸進，從無一蹴而就之理。人心與情意更是如此，豈是說斷便能斷，說放便能放？總要有個過渡，你說對不對？”

許昭寧認為他在瞎扯，可他好不容易松口了，她想把握住這個機會：“行！”

朱承璟：“那你說，我們幾日見一次為宜？”

許昭寧：“一、一個月一次便可。”

朱承璟：“不行，太久了。”

許昭寧：“那…… 一月兩次？”

朱承璟微微俯身，氣息更近：“各退一步，一月三次如何。”

“陳夫人，本王已退讓至此，你還忍心再逼本王？放心，本王不會纏你太久，只待對你徹底放下，便放你自由，如何？”

“能答應？”

許昭寧：“…… 臣婦答應。”

“只望殿下言而有信，早日…… 放臣婦得自由。”

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山上一月之期滿後，許昭寧便下了山。

回到了陳府，先是給秦氏請安，秦氏并沒有因為許昭寧，這一趟去給她祈福，而給她好臉色。

不過許昭寧也沒放在心上，反正她此行的真正目的，從來都不是替秦氏祈福，秦氏的态度，她早已習以為常，自然不會放在心上。

和秦氏虛情假意交談一番後，許昭寧又去了郡主府，給榮安太夫人請安。

兩人說了沒一會兒，丫鬟進來通報，說是方晏來了。

許昭寧的心猛地一跳，下意識地坐直了身子，神色變得有些不自然。

話音剛落，方晏便快步走了進來，一身月白色錦袍，眉眼間滿是急切，目光一落在許昭寧身上，便再也挪不開。

榮安太夫人将這一切看在眼裏，眼底閃過一絲笑意，假意扶着丫鬟的手起身，笑着說道：“久坐乏了，去花園裏走走，你們年輕人，好好說說話。”說罷，便帶着丫鬟悄然退下，特意給兩人留了獨處的空間。

廳內只剩兩人，方晏再也按捺不住，快步走上前，一把将許昭寧攬進懷裏：“昭妹妹，你這段日子到底去了哪裏？我找了你許久，你總是把我當外人，出去這麽久，竟連一句招呼都不提前和我說。”

許昭寧被他抱在懷裏，心慌意亂的，連忙推開他，眼神躲閃着，不敢直視他的目光：“我……我陪着我母親，回了一趟家鄉，事發突然，就沒來得及和你說。”

方晏重新拉過她的手，用自己寬大溫暖的手掌緊緊包裹着，眼神灼熱地望着她：“昭妹妹，我只希望你能把我當成自己人，你總是對我這樣防備，是不是我哪裏做得不好，讓你覺得我不值得你信任？”

不知道怎麽的，許昭寧看着方晏着灼熱眼神，腦海中瞬間閃過那幾日在山上的事。

那些荒唐畫面，不受控制地翻湧而來。她的心跳驟然變得急促，砰砰砰地撞着胸膛，臉頰也泛起一層紅暈，不是因為被他握着雙手的羞澀，而是因為心底的愧疚與慌亂。

她張了張嘴，想說自己才是那個不值得信任的人。

過了許久，她才開口：“阿晏，你先放開我罷……這次是我的不是，下次出遠門，我一定提前和你說。”

方晏注意到許昭寧唇瓣上，有幾道淺淺破口，問：“近日天熱，可是體內積熱？瞧你嘴角都起了傷，要少碰些辛辣刺激之物。”

許昭寧心跳如鼓，像做了賊似的心虛，忙低下頭掩去神色間的不自然。

她想，自己真是個壞女人。

兩人相對而坐，沒說幾句話，她便找了個由頭起身告辭了。

近來接連發生的樁樁件件，像一團亂麻纏在她的心頭。

折返陳府後。許昭寧坐在廊下，手把手教晴雪寫字，晴雪天資聰穎，又肯沉下心下苦功，筆下的字是越寫越好，尋常的日常用字，不用對着抄，也能寫出一些了。

不知道過了多久，小蟬急匆匆地從外頭進來通報，說是她嫂子張惠派了人過來，此刻正在大門外等着，看樣子是有急事。

聽聞是嫂子張惠派來的人，許昭寧心頭一緊，連忙起身，腳步匆匆地往大門走去。

陳府大門外，張惠的貼身丫鬟冬兒正焦躁地來回踱步，眉頭緊鎖着，許昭寧一眼便看出端倪，上前問：“冬兒，怎麽了？是不是嫂子那邊出了什麽事？”

冬兒撿了要緊地說，說是張惠讓她過去一趟，她哥哥那邊出事了。

許昭寧聞言，一顆心瞬間沉至谷底，後背陣陣發寒，腳下都虛軟了幾分。她不敢多耽擱，轉身尋了王風儀，将事情簡略說明，便跟着冬兒匆匆出了門。

到了平安巷後，果然見張惠，一個勁在哭。

許昭寧忙上前扶住她，急聲道：“嫂嫂，究竟怎麽了？你莫要吓我。”

張惠順了口氣，哭着開口：“秀秀，我今日讓阿福送錢去刑部大牢打點，可那邊的人竟不肯收了，只說再敢接這銀子，便是有命拿、沒命花。”

“阿福追問緣由，他們半句不肯明說。我雖是婦道人家，也聽得明白，怕是你大哥的罪名已定。”

“是殺頭的死罪啊……”

許昭寧雙腿一軟，幾乎站立不住。不是說還在審理之中嗎？怎會如此之快？大哥他……難道真的難逃一死？

望着嫂嫂痛不欲生的模樣，許昭寧強撐着心神：“嫂嫂莫慌，我先去找方晏，同他一道去刑部大牢探探實情，問個清楚。”

事發突然，在此地空自揣測終究無用，唯有親去打探才能知曉究竟，而眼下，能幫她的，唯有方晏一人。

許昭寧匆匆趕至郡主府時，方晏正裝束整齊，預備出門前往衛所。她急忙将兄長之事一一告知，方晏聞言，當即吩咐下人備車，片刻也不耽擱，和她一同往刑部大牢的方向趕去。

馬車颠簸前行，方晏見她面色慘白，溫聲安慰：“昭妹妹，莫怕，有我在，咱們先去把事情的來龍去脈問清楚。”

到了刑部大牢後，方晏找到了那位，姓羅的官員。

羅官員面露難色，左右看了看，壓低聲音說：“方公子，我也不瞞你。這批東珠的來頭，想必你比我更清楚。何止是價值連城，那更是兩朝邦交的信物，何等金貴。如今丢了，官府查了近三個月，半點頭緒也無。可東西确然是沒了，牢裏那位一口咬定不是他乾的，可東西偏偏是經了他的手才失蹤的。這樁大案，總要有個人來擔責，不是他，還能是誰呢？”

方晏心頭一沉，追問道：“聽你這話，是已然定了罪？那他……”話未說完，餘光瞥見身旁許昭寧已然失色的臉龐，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。他怕再多說一句，便會徹底壓垮她。

羅官員嘆了口氣，含糊道：“約莫便是這個意思了。我還有公務在身，就不陪公子和姑娘多言了。”說罷，便躬身告退，匆匆離去。

待羅官員的身影消失在廊道盡頭，許昭寧再也撐不住，淚水瞬間奪眶而出。

羅官員的言外之意，她聽得明明白白，她的兄長，怕是已死期将近。兄長才剛要迎來自己的孩子，日子好不容易有了起色，怎麽就落得這樣下場？一想到這些，心口的痛楚幾乎讓她喘不過氣。

方晏心中亦是焦灼萬分，恨自己此刻無能為力，只能穩穩扶住她的肩膀：“昭妹妹，你先穩住心神，我先回府去禀明父親母親。你莫急，實在不行，我便進宮求皇上表哥，無論如何，也要為你大哥求一條生路。”

回到郡主府。方晏一進門，便将許昭寧兄長的案情，連同羅官員的話，一五一十地告知了嘉寧郡主與鎮安伯。

二人聽後，皆是面色凝重。嘉寧郡主先開了口：“若是尋常的盜竊案，咱們自然能出手相助，可丢的是外邦進貢的貢品，牽扯甚廣，這事萬萬不可瞎摻和。”

方晏：“可昭妹妹的大哥不能白白送死，實在不行，我現在就進宮找皇帝表哥！”

嘉寧郡主聞言，當即沉下臉，厲聲斥道：“糊塗！這種朝堂大案，豈是你能摻和的？更何況，你以什麽名義去求皇上？許昭寧于你而言，是什麽人？你想過沒有，皇上得知後，會如何揣測你？”

鎮安伯道：“你母親說得有道理。皇上雖疼你，你們是表兄弟，可君臣有別，尊卑有序，有些界限，萬萬不能逾越。一步踏錯，便是萬劫不複。”

“昭寧當年救過你一命，這份恩情，我記在心裏。你切莫沖動，明日我親自出門，托人脈再細細打探一番案情，看看是否還有轉圜餘地。”

又過兩日，鎮安伯從外頭打探歸來，面色比往日更沉，尋到方晏，将實情緩緩道來：“如今昭寧兄長的罪名，已然定死了。說來也奇，這般外邦進貢的稀世貢品失竊之事，我朝立國百年，從未有過先例，此事鬧得朝堂上下人心惶惶，官府急于結案，半點不肯松口。”

方晏心頭一緊，急聲追問：“父親，罪名定了，那他……是要被判殺頭之罪嗎？”

鎮安伯：“這是板上釘釘的事了。”

方晏急得在屋中來回踱步：“父親，怎麽會這樣，難道就沒有別的法子了嗎？咱們家在京師結識不少官員，平日裏往來甚密，他們就不能幫襯一把，想想辦法嗎？”

鎮安伯：“若是尋常閑雜事，那些人自然願意賣咱們一個面子，可這次不同，牽扯外邦貢品，關乎邦交體面，誰也不敢貿然插手，稍有不慎，便是引火燒身啊。”

方晏：“那刑部怎能如此潦草結案？分明是冤枉好人！父親，要不我去找表哥試試？讓他替我進宮，求皇上表哥網開一面。”

鎮安伯：“你糊塗啊你！你腦子被驢踢了！你表哥和昭寧什麽關系？人家憑什麽求情？”

方晏：“不是不相乾的！昭妹妹的先夫陳敬，當年是表哥麾下的得力部下，也曾為朝廷立下過功勞，表哥念及舊情，或許會肯幫忙。”

鎮安伯眉頭擰得更緊，重重嘆了口氣：“你這孩子，怎麽就轉不過彎來？這事根本不是念不念舊情的問題，這不是一樁簡單的盜竊案。”

和鎮安伯分開後，方晏又以榮安太夫人的名義，把許昭寧請到了郡主府。

許昭寧聽後整個人如墜冰窖，心如死灰。

愣怔片刻後，積壓多日的悲痛與絕望徹底爆發，她捂着臉，哭得撕心裂肺，幾乎肝腸寸斷。她只覺得自己快要瘋掉了，陳敬已經不在了，如今連大哥也要離她而去。

老天為何要對她一家如此不公？她死死不肯相信，大哥那樣老實本分，怎會去偷什麽外邦貢品，可她勢單力薄，除了哭泣，竟毫無辦法。

悲恸與絕望席卷了全身，她望着眼前模糊的景致，只覺得一陣天旋地轉，眼前盡是白花花的一片，渾身力氣瞬間被抽乾，直直地暈了過去。

等她醒來時，發覺自己正躺在郡主府一間雅致的偏房裏，榮安太夫人正坐在床前，滿目關切地望着她。

許昭寧再也忍不住，握着榮安太夫人的手，将自己的委屈、絕望與大哥的冤屈，一五一十地哭訴出來，言辭懇切地哀求着，希望太夫人能想辦法幫幫她，救救她的大哥。

此刻的她，早已顧不得什麽體面與分寸，但凡有一絲希望，但凡能求的人，她都願意放下身段去求，只求能為大哥換一條生路。

作者有話說：

明天早上7點見