通風口的鐵栅欄被從外面撬開了，斷口處的鐵鏽是新鮮的。

消息傳回朝堂的時候賀侍郎的臉色白了一瞬，額角青筋跳了跳。

漠北王坐在寶座上把那枚墨玉扳指摘了下來握在掌心裏，沉默了很久，然後說了一句，“速速去查，三日內朕要看到結果。”

可查出來的結果比所有人預想的更讓人不安。

那些通往地下的暗渠入口全部被堵塞了，原本沿着糧倉和水源地延伸的根系從地下被齊齊割斷，斷口處殘留的灰紫色痕跡正在迅速消散。

刑部的人順着國師府後院那個深坑往下探了三丈，發現深坑底部已經被塌陷的土石填滿了大半，原先盤踞在坑壁上的根須全部枯萎斷裂，碎成了黑色的朽渣。

魔王像是把自己從整座漠北的地底連根拔起，徹底消失了。

消息傳開的那天夜裏赤岩城的燈火比往常亮了很多。

城西的百姓把門闩加了一道又一道，北城的貴族在宅院四周加派了守衛，連王庭禁軍的巡夜頻率都翻了一倍。

有人蹲在自家門檻上把新磨的菜刀擱在手邊，有人在窗臺上擺了一碗清水和一把鹽，說是驅邪的老法子，管不管用不知道，但做了心裏踏實些。

糯糯坐在雲來居的窗臺上望着城西那片黑沉沉的屋頂，月光球擱在膝頭，球壁內側乾乾淨淨的，當初那片灰紫色的污痕已經完全消散了。

魔王把根系割斷的時候像是也把那縷纏在月光球上的氣息一并帶走了，乾乾淨淨的，不留痕跡。

“他把自己藏起來了。”糯糯說，聲音不大，像是在自言自語。

“吸食了那麽多人的魂魄和肉體，魔王的身體就快織好了，如今他斬斷根須，隐藏氣息，我們很難找到他來。”

蕭景宣站在她身後的陰影裏，手裏握着那卷漠北的地形圖。

圖上用朱砂标了所有糧倉、水源地、國師府和安北侯府的位置，可那些朱砂圈現在看起來像一張已經舊了的地圖，上面标注的獵物已經不在原來的巢xue裏了。

“他需要養料才能重新長。”蕭景宣說，“水源、糧食、童男女，三條線都斷了。他若是想恢複，必須重新找到補給。那些給他供過補給的人。”

“拓跋家。”糯糯把月光球收進荷包，從窗臺上跳下來。“他給魔王供了兩年的童男童女，雖然他們不知道那些孩子最終去了哪裏，但他知道國師要什麽。如果他還有用，魔王不會完全切斷跟他的聯系。”

“可他答應過不會再殘害無辜之人的性命了，他還敢替魔王行兇？”

蕭景燦想着慕容林被冤魂吓破膽的樣子，不相信他還敢铤而走險。

“會不會是拓跋家，拓跋雄死了，拓跋家的基業還在，為了安撫拓跋家，漠北王非但沒有問罪，還給了拓跋家不少賞賜。

秦川懷疑拓跋家。

“那就都查一查，糯糯的動物朋友使不上力，那就讓咱們的暗衛去查。”

蕭景宣深知，魔王一日不解決，這件事情就沒完。