石竹圖

她忍不住擡眼，隔着那道繪着雲山煙霭的屏風，望向聲音的來處。屏風濾去了具體形貌，只勾勒出一道挺拔軒昂的側影輪廓，正與人從容交談。

她正若有所思轉過頭，卻瞥見身側的孫穎，目光竟也牢牢鎖在那道身影之上。

此刻孫穎的眼中，翻湧着一種極為複雜難言的情緒——有仰慕，有追随，有一閃而過的光亮，但最終，那光亮漸漸沉澱下去，化作一片克制的、帶着淡淡澀然的平靜。

她很快垂下了眼睫，仿佛只是不經意的一瞥，唯有微微繃緊的指尖，洩露了心底并未平複的波瀾。

姚知韞收回目光，心下恍然。

原來，率性如昌平伯府的孫大小姐，心底也藏着一輪不敢言明的月亮。而那道屏風，隔開的不僅是男女之席，或許還有更多無法逾越的鴻溝。

姚知韞不着痕跡地嘆了口氣，心底掠過一絲極淡的唏噓，旋即又沉靜下來。這世間的身不由己，又何止孫穎一人？

屏風那頭已逐漸熱烈起來，崔景衡的一副《雪竹圖》筆力遒勁，意境輕寒，率先被捧至高價，随後幾位公子的詩作，畫作也陸續有人應價，氣氛被炒得熱絡，仿佛真是一場純粹的風雅盛事。

姚知韞的目光再次落回面前空白的宣紙上。

她本無意參與，但一聽到清慈院便有些猶豫了，“清慈院”是她七年前以母親的名義捐獻的，之所以叫清慈是因為她原先的名字叫做清辭，既然是給那些孤兒的，她想總是該出一份力的。

更何況，崔景衡方才特意言明：為護女眷清譽，今日所有出自閨閣之手的作品，無論詩詞畫作，事後皆由明德書院統一珍藏，絕不外流。此言既出，便解了最大的後顧之憂——筆墨不至于流入市井，成為他人品頭論足甚至構陷的把柄。

若是還不放心，她也想最後出錢買下畫作，心下最後一層薄冰悄然消融。

她不再猶豫。擡手，潤筆，凝神。

筆尖觸及紙面，并未作繁複勾勒，而是以淡墨起勢，寥寥數筆，先定下嶙峋怪石的根基。随後換筆，蘸取稍濃的墨，腕底運力，筆走中鋒，一節、兩節……瘦勁的竹竿破石而出，挺拔向上。竹枝則用筆稍快，帶出自然的弧度與頓挫，疏密有致。竹葉最見功夫，她用側鋒迅捷點染，或聚或散，濃淡相宜，仿佛能聽見風過葉梢的飒飒清響。

不多時，一幅《石竹圖》便躍然紙上。竹倚石而生，石因竹而活，一股孤高清韌、于寒歲中猶自挺立的氣節，透紙而出。

畫成，她并未擱筆。略一沉吟，于畫卷右上留白處，以清隽行楷，題下一阕詞：

“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。”

她輕輕吹乾墨跡，将筆擱回筆架，并未署名。

最後，她安靜地坐回原位。

有仆役将那副《石竹圖》小心捧起，繞過屏風，送至前廳，以供競價。

畫作與題詞剛一亮相，原本嘈雜的席間，倏然靜了一瞬。

衆人的目光先是被那竹子吸引——不是常見的柔美叢竹，而是瘦勁孤直、破石而出的寥寥數竿。筆法簡潔卻力透紙背，墨色濃淡極具分寸，尤其是竹葉的撇捺，帶着一股罕見的飒爽與韌勁，全然不似尋常閨閣筆墨的纖巧柔媚。

待目光移至題詞，看清那句“一蓑煙雨任平生”的句子，許多人的神情都變得微妙起來。

崔景衡原本溫和含笑的目光，在在觸及畫作時微微凝住。他仔細看了竹石的筆意，又默讀了一遍題詞，眼底掠過一絲訝異與深沉的欣賞。這畫這詞，氣度不凡，果然是她，他的眼神倏然亮了起來。

畫作是要收藏在明德書院的，自然也請來了品評的老先生，見此畫此詞，皆是眼前一亮，撚須不語，細細端詳良久，他們見多了閨閣筆墨，大多帶着脂粉氣、匠氣，如此有個人風骨與精神氣韻的作品，實屬罕見。

只有姚知韞本人，依舊安靜地坐在原位，仿佛周遭那些壓抑的複雜的目光，都與她無關，她只是完成了自己想做的事情。

最後，那副《石竹圖》竟然拍出了一千八百兩銀子，被崔維瑾拍下，只是對于沒有署名有些遺憾。

孫穎是個爽利性子，見席間氣氛微妙，便拉了姚知韞起身，笑道：“裏頭悶氣，我領你去瞧瞧這書院後頭的梅園，雖未到盛時，也有幾株早發的可看。”

姚知韞知她是好意，便含笑應了，兩人帶着貼身丫鬟，悄然離席。

明德書院亭臺樓閣錯落，曲徑通幽。孫穎興致頗高，一路指點景致。行至一處月洞門拐角，不料與一個低頭疾行的捧茶丫鬟撞了個正着。

“嘩啦”一聲，茶盤傾覆，溫熱的茶水大半潑在了孫穎那身櫻草色的裙裾上，頓時暈開一片深漬。

孫穎蹙了眉，看着狼狽的衣裙，頗覺掃興。那丫鬟所在院落的管事嬷嬷聞聲趕來，又是賠罪，又是懇請，她無奈，只能跟着下去更換衣衫。