這裏便只剩下姚知韞和芙蓉兩人。

突然有位丫鬟上前來，她終于緩緩轉過了身。低垂的臉上沒什麽表情，只一雙眼睛，黑沉沉的，毫無波瀾地看向姚知韞。

“姚姑娘，”她的聲音乾澀平板，“請随奴婢來，有人……想見您。”

她擡眸，冷冷地盯住前方那紋絲不動的青色背影，眸中慣有的淡色盡褪，凝起一片冰封的銳利。

是誰？

崔家？于家？還是那位心思難測的二皇子？抑或是……京中其他将她視為獵物或障礙的勢力？

他們将她引到這無人之處，是想制造“意外”？是想“私下談話”威逼利誘？還是想布下更不堪的陷阱，徹底毀了她與霍抉的婚約，乃至她的性命？

電光石火間，無數念頭掠過腦海。她下意識地攥緊了袖中的手。

不能慌。

她深吸一口凜冽的空氣，強迫自己冷靜下來。目光迅速掃視四周環境——最後目光落在身後不遠處的芙蓉身上。

“姚姑娘，請放心，”那丫鬟的聲音再次響起，乾澀的語調裏強行擠出一絲安撫，卻因刻板而更顯詭異，“我家主人絕無加害之意。孫姑娘……亦會安然無恙。”

這話聽在姚知韞耳中，非但不能令人安心，反倒平添了幾分冰冷的威脅——仿佛在暗示，孫穎的“安然無恙”，竟成了要挾她順從的籌碼。

“既然并無惡意，”姚知韞垂下眼簾，聲音聽不出絲毫慌亂，只有一片沉靜的冷意，“又何必如此藏頭露尾，行這般鬼祟伎倆？孫姑娘與我，不過今日一面之緣。閣下何以斷定，我會為了一個萍水相逢之人，便懵懂踏入這不明不白的險地？”

她語調平緩，字字清晰，沒有絲毫退讓，反而将對方利用孫穎作質的用心，輕描淡寫地揭破，并直指其邏輯的荒謬。

那青衣丫鬟顯然沒料到她會如此冷靜且尖銳地反問，準備好的說辭被堵在喉間，臉上那刻意維持的平板表情出現了一絲裂痕，顯露出底下的焦急。她大約是得了死命令，必須将人帶到。見言語無效，竟下意識地向前踏了一步，似乎想用強。

就在她擡步欲動的瞬間——

一道黑影如鬼魅般自她身後的竹叢中悄無聲息地掠出，快得只餘殘影。

一聲極短促的悶哼。那丫鬟甚至來不及回頭，後頸便遭一記精準而利落的手刀重擊。她眼中驚愕尚未散去，人已軟軟地癱倒在地，失去了意識。

一切發生在眨眼之間。

姚知韞瞳孔微縮，目光越過倒地的丫鬟，落在那突然出現的人身上。

竹影晃動間，一位身披深紫色織金鬥篷的男子緩步走出。鬥篷厚重，邊緣繡着繁複的雲紋，雖大半身形掩于其下，但那偶爾随動作露出一角的明黃錦緞裏襯，卻讓姚知韞心頭驟然一凜！

姚知韞腳步一頓，側身回望。

只見明黃色……乃是禦用之色。

此人身份，呼之欲出。

太子，趙鶴羽。

“姚姑娘，果然機敏過人。”太子的聲音，不疾不徐，卻帶着不容錯辨的雍容氣度。

她心中念頭飛轉，崔家的明德書院，太子為何會在此處？若是受邀，方才雅集正盛時為何不見蹤影？看他這般隐秘行藏，鬥篷遮掩，顯然不欲為人所知。這是……私下前來。

無數疑問與警惕瞬間湧上，又被她強行壓下。姚知韞迅速收斂心神，依禮微微屈膝，垂首道：“見過太子殿下。”

趙鶴羽在她身前數步處停下，并未讓她起身。他嘴角噙着一抹似有若無的笑意，那雙深邃的眼眸落在她低垂的發頂，仿佛能穿透那層恭順的表象。待聽清她平靜無波的稱呼後，眼底幾不可察地掠過一絲幾近于玩味的微光。

“姚姑娘不必多禮。”他的聲音依舊平穩，卻帶着一種居高臨下的口吻，“霍将軍……已回京，姑娘不如早些回府。”

說話間，他目光似不經意地向她身後的竹林更深處，極快地掃了一眼。那一眼極其隐晦，卻讓姚知韞背脊陡然生寒。

太子這是在警告她？莫非……這竹林之後，或是她原本要被引去的地方，當真布着什麽針對她的陷阱？太子此舉，是偶然撞破，還是刻意前來……？

他提到霍抉，是想借此賣她一個人情？還是另有深意？