崔家

霍抉擡手輕輕拍了拍她的手臂，語帶安撫：“放心，我去去就回。”

姚知韞微微颔首，眉宇間卻依舊掩不住滿心擔憂。

霍抉不敢耽擱，迅速起身更衣。姚知韞上前，親手為他遞過禦寒披風。他俯身将她攬入懷中，輕輕一抱，在她光潔的額頭上落下一記淺吻，才轉身邁步出門。

霍抉走後，姚知韞躺在床上輾轉反側，全無半分睡意，索性起身點燈，繼續寫完那本未竟的戲本子。

再說霍抉，踏出歸雁居院門的那一刻，周身溫存盡數斂去，瞬間覆上一層生人勿近的冷冽沉肅。狂風裹挾着暴雨劈頭蓋臉砸下，手中竹傘根本擋不住漫天風雨。不過是從院落到府門短短一程路，披風便已被雨水打濕大半。

青木早已候在馬車旁，見霍抉走近，連忙掀開車簾。霍抉縱身登車，車夫不敢遲疑，策馬揚鞭，連夜朝着刑部衙門疾馳而去。

一踏入刑部大門，身披蓑衣的曹起便快步迎了上來，面色凝重至極：“大人，萬峰死了。”

曹起素來公私分明，人前只稱他大人，從不以侯爺相稱，這是他恪守本分的執拗，霍抉向來并不放在心上。

霍抉腳步驟然一頓，眸色瞬間沉如寒潭。他冷哼一聲，自己剛放出萬峰招供的消息，他們果然坐不住了。只是沒想到對方竟這般狠戾，直接殺人滅口。須知想在刑部大牢悄無聲息滅口，根本全無可能。

他語氣冷得淬了冰，只吐出兩個字：“徹查。”

曹起當即領命，連夜徹查。

一時間，刑部燈火通明，徹夜不息。窗外暴雨依舊肆虐傾盆，風聲呼嘯不止。

衙役不知抓了多少人、審了多少人，順着線索層層追查，從送飯的獄中小厮，查到值守牢房的牢頭，再循跡順藤摸瓜，一路牽出了孫福。

經查，這孫福乃是兵部侍郎崔維明夫人姚氏娘家管事之子，內裏牽扯頗深，脈絡清晰可見。

霍抉靜靜立在燈火之下，聽着窗外寒雨敲窗，望着層層捋順的人脈關聯，唇角緩緩勾起一抹冷冽的弧度。

有了這層層勾連、環環相扣的人證線索，即便沒有萬峰的口供，他也足以名正言順，将所有罪證盡數擺在曹起案前。

崔維明心機再深、後臺再硬，也休想輕易脫身、置身事外。

霍抉立在窗前，狂風漸漸停歇，最後徹底歸于沉寂。天微亮時，一縷天光穿透雲層灑落，洗去了一夜的濁塵。庭院內的落葉被雨水沖刷得透亮，水珠順着葉脈滾落，滴在青石板上，濺起細碎的水花。仿佛昨夜那場肆虐的風雨，滌蕩了世間所有濁氣，天地間一片清明澄澈。

他一夜未眠，眼底雖覆着淺淡倦色，眸色卻愈發沉冷銳利。雨停了，朝堂之上的風暴，才剛剛拉開序幕。

曹起已将連夜查實的線索、人證盡數整理妥當，躬身遞到霍抉面前：“大人，孫福已然招供，是受姚夫人授意，暗中給萬峰下了毒。所有人證物證，盡皆在此。”

霍抉接過卷宗，指尖拂過那些密密麻麻的供詞與憑證，唇角的冷意更甚。

孫福的供詞、姚氏的牽扯、崔維明與萬峰的往來信件，以及他收受銀錢的憑證、嘉蘭之戰的隐情，所有線索已然擰成一股繩，牢牢纏住了崔維明。

只怪崔維明貪得無厭、利欲熏心，竟連邊關将士賴以禦敵的軍械都敢肆意貪墨、私下走私。

這些年從中牟取的暴利，足足有數百萬兩之巨。至于這筆巨額贓銀如今藏于何處、流向何方，只需待崔維明定罪抄家，交由陛下親自徹查便可。

若是抄不出巨額現銀，那這筆巨款究竟去往何處、用作何種圖謀，其中隐情，便任由陛下自行揣測思量。

“備車，入宮。”霍抉語氣平淡，卻帶着不容置喙的威嚴。

早朝的鐘聲已然敲響，文武百官身着朝服，神色各異地步入太和殿。

文武大臣分列兩旁，丹陛之上，太子與趙鶴軒分立兩側。随着高喬一聲“跪”，衆人齊齊跪倒，三呼萬歲；又在高喬尖細的一聲“起”後，紛紛起身。

趙厚高居龍椅之上，居高臨下地望着階下衆臣。殿內瞬時一片靜寂。

曹起不動聲色看了霍抉一眼，随即出列躬身呈上奏折：“陛下，臣有本奏。刑部昨夜查實，萬峰獄中暴斃，系被人毒殺，幕後主使乃兵部侍郎崔維明夫人姚氏。另有姚家私通羌人、售賣軍械，致使嘉蘭之戰失利、六城失守，證據确鑿，請陛下明鑒。”

此言一出，朝堂之上瞬間嘩然。崔維明臉色驟變，猛地出列跪地高呼：“陛下明察！臣冤枉！這是構陷，定然是有人蓄意構陷臣！”

霍抉立于殿中，神色不動，只微微垂下眼眸，無人知曉他心中所想。