肅王

茶湯初沸，尚帶着灼人的溫度。姚知韞執起茶蓋，懶懶撥弄着盞中舒展沉浮的茶葉，看着一片片青葉在滾水中輾轉起落，唇角噙着一抹淺淡笑意，靜靜聽着王夫人細細叮囑孫穎孕期的飲食起居，眼底卻藏着幾分沉靜思量。

王夫人說着，終究滿心牽挂、難以放心，沉吟片刻，便打算遣福嬷嬷去往清源書院貼身照拂孫穎，方能安心。

孫穎見狀，連忙柔聲推辭：“母親不必挂心，婆母早已挑了身邊最得力的嬷嬷随侍左右，諸事皆有妥當安排，女兒這邊一切安好。”

王夫人聞言含笑颔首，不再堅持：“既如此，我便徹底放下心了。”

姚知韞合上茶蓋，接過話頭，語氣溫和親昵：“姐姐如今身懷身孕，最需精心調養，膳食滋養萬萬不能敷衍。往後冬日天寒、鮮蔬難得，我日日讓人往書院送些新鮮菜蔬過去，保姐姐吃得周全。”

孫穎坦然笑納：“那我便不與妹妹客套了。這寒冬臘月，也唯有你府上能有這般新鮮好物。”

“姐姐何須與我客氣。”姚知韞眉眼溫婉，又補了一句，“母親與遠哥也一并兼顧着。遠哥正是長身體的時候，冬日進補，更要多食新鮮吃食才好。”

謝連笙聞言眉眼彎彎，本就溫婉的面容更添幾分親和笑意：“那我便沾妹妹的光，多謝韞兒妹妹挂念。”

王夫人看着幾人相處和睦、親熱無間，眼底滿是溫軟笑意，廂房之內一時暖意融融。

須臾，姚知韞話鋒輕轉，狀似不經意開口：“孔方即将擢升戶部尚書，兄長往後怕是更要勤勉奔波，嫂子也跟着受累了。”孔方即将升任戶部尚書一事，雖尚未明旨公示，但身為禮部尚書的孫鶴年必然早已知曉。

此言一出，王夫人與謝連笙心中皆是一動。姚知韞這是有意提點，孫懋修或将順勢補缺，升任兵部右侍郎。

王夫人端起茶盞抿了一口清茶，氤氲熱氣遮去眼底神色。她與老爺私下也曾探讨過此事，孔方本是從戶部平調兵部，如今又調回戶部執掌尚書重權，除卻陛下賞識其才乾之外，多半也有擡舉德妃的深意。帝王刻意擡舉德妃母族，用意不言而喻，皆是為五皇子鋪路。

謝連笙聞言斂去笑意，語氣略顯持重：“時勉入仕尚淺，在兵部不過是新晉後進。父親也時常叮囑他，當潛心治學、勤懇務實，切忌浮躁張揚、惹人側目。”

姚知韞擡眸望向謝連笙：“五皇子今年已然十歲，久受王先生教誨熏陶，心性見識遠超同齡宗室子弟。陛下素來重視皇子歷練，聽聞昔日太子初涉朝務，便是從工部起步。如今五皇子即将習政，想來陛下也自有安排。”

當年太子入朝觀政，首選工部，彼時工部尚書正是太子妃之父。如今陛下對五皇子的栽培，大抵也是同樣的路子。

孫穎與謝連笙尚且一知半解，王夫人卻已然全然通透。

陛下本就對霍抉心存忌憚，絕不願見五皇子紮根兵部，致使兩股勢力捆綁牽連。如此一來，能讓帝王安心任用的穩妥重臣，便只剩孔方與孫鶴年。可孔方新遷戶部尚書，衙署諸事繁雜、百廢待興，根本無暇分心教養皇子，最後合适的人選，便唯有深耕吏部的孫鶴年。

更何況孫家老爺深耕朝堂數十年，中立無黨、進退有度，從不摻和儲嗣紛争，素來讓帝王放心、易于掌控。此番安排，早已是帝王權衡利弊後的最優取舍。

這也是幾人今日借禮佛之名在永安寺會面的緣由。陛下素來忌諱文臣武将往來過密，霍抉身份特殊、聖心難測，若是頻繁出入昌平伯府，只會徒增帝王猜忌、落人口實。

且伯府不比壁壘森嚴的國公府，府中一舉一動皆在陛下監視之下。諸多事宜，借女眷閑談之名居中周旋，最為穩妥周全。

王夫人心念微轉，眸光靜靜落向姚知韞。若只是人事更疊、朝堂布局兩件事，韞兒不必勞頓身懷身孕的穎兒專程出門，定然另有要事。

她眼底掠過一絲疑惑，輕聲開口：“韞兒，可是還有其他思量？”

姚知韞淺淺一笑，心底暗自折服于王夫人的通透敏銳。深宅世家數十年淬煉出的眼界心性，縱使自己帶着前世閱歷，相較之下依舊差上幾分火候。

她擡眸看向孫穎，緩緩道：“五皇子日漸長成，陛下也該着手考量他的婚配事宜了。”

孫穎聞言先是一怔，轉瞬便悟透其中深意，目光微動，看向姚知韞：“我知曉了。歸家之後我便告知夫君，此事重大，父親與夫君定會早做籌謀，妥善應對。”

心中思慮盡數說開，幾人便不再觸碰朝堂相關話題，轉而閑話日常瑣事。約莫半個時辰後，廊外小僧尼入內通傳，國公爺已至寺外等候接人。