四人随即起身道別，各自登車，陸續離開永安寺。

元宵節過後，正月十六便是朝廷開印之日。

開印當日，朝堂文書接連頒下。

孔方正式擢升戶部尚書，執掌天下錢糧度支的核心重務。與此同時，孫懋修經孔方大力舉薦，順利補缺，升任兵部右侍郎，跻身朝堂中層要職。

更令朝野始料未及的是，年僅十歲的五皇子獲封肅王，即日移居景佑殿。

此番封號引得一衆朝臣紛紛揣測。“肅”字自帶整肅朝綱、威斷行事之意，鋒芒凜冽、氣勢逼人。這般極具威懾力的王號，落在稚齡皇子身上，明眼人皆能看出陛下意在刻意扶持，隐隐透出令其與東宮太子分庭抗衡的用意。

若僅是封王尚且無妨，陛下又下旨令肅王入吏部觀政歷練。昔日太子初涉朝堂，尚且先入工部研習庶務，直至弱冠之年，方才得以進入吏部歷練。而五皇子年僅十歲，既獲尊貴王爵，又踏入執掌百官考評升遷的中樞要害，無疑是帝王刻意布局，借吏部權柄，為其暗中積攢底蘊、培植勢力。

聖旨一出，滿朝文武寂然無聲。

冊立五皇子為肅王，朝野雖有私議，卻無人敢公然置喙。皇子幼年封王古來有之，親親固本，本就無可指摘。可令年僅十歲的肅王入吏部觀政，卻讓衆臣心底嘩然。

短暫沉寂過後，禦史臺、詹事府一衆文臣率先出列，數位老臣躬身俯首，齊齊進谏。

“陛下，臣有本奏！”

為首的是禦史臺窦禦史，三朝老臣，與常禦史并稱“二儒”。雖已是古稀之年，脊背依舊挺拔端正，滿頭銀絲盡數收于官冠之中，一雙眼眸炯炯有神，自帶言官剛正不阿的氣度，颌下花白長須垂落胸前。

他躬身行禮，語氣懇切、恪守禮制，花白胡須随激昂陳詞微微顫動：“肅王殿下年僅十歲，尚屬稚齡，未通經世典章，未熟百官規制。吏部乃六部之首，掌天下黜陟考評、官吏遷調，是朝堂權柄最重之地，素來只容老成重臣處置機務。昔日東宮初涉朝務，亦是先入工部研習庶務，循序漸進，經年方得遷入吏部。儲君尚且循序漸進，如今肅王年幼，未歷基礎課業，便直入中樞要地，于規制不合，于朝政不妥，望陛下三思。”

詹事府少詹事王金玄緊随其後，慷慨進言：“臣懇請陛下三思！宗室子弟習政，自有章法祖例，當先入詹事府修身明理，習君臣之道、熟朝堂儀軌，待年歲長成、心智既定，再入各部歷練不遲。今破格令其入吏部，恐開幼王乾政之先例，招致朝野非議四起，于殿下清名、于朝綱體面皆有折損。”

話音落下，殿內一衆文臣紛紛出列附議，勸谏之聲此起彼伏、層層疊起。衆人無人質疑肅王封王的旨意，盡數針對“入吏部觀政”一事發難。

新晉禮部尚書朱沫，言辭尤為懇切激烈：“陛下厚待皇子，意在栽培歷練，臣等皆知。只是吏部乾系過重，肅王年歲尚幼，縱然只是旁觀習政、不掌印、不理事，亦極易引得朝野揣測紛纭。儲位早定，東宮正統穩固，此刻破格擡舉幼王，恐致兄弟生隙、人心浮動，無益朝堂安穩。”

龍椅之上，趙厚聽着此起彼伏的勸谏之聲，眼底無半分怒意。他指尖摩挲着禦座扶手，心思澄澈透亮：階下文臣之中，有人擔憂祖制崩壞、破格亂序，有人借禮法之名替東宮施壓，餘下緘默伫立之人，皆是靜觀朝堂博弈、靜待局勢落定的看客。

只是他未曾料到，太子的動作如此之快，勢力已然滲透進禮部。

心念微動，趙厚眸光一轉，落向一旁斂目垂首的霍抉：“霍愛卿，你有何見解？”

驟然被點名，霍抉只得緩步出列。他垂眸沉吟片刻，從容奏道：“肅王自幼勤學聰慧，又得王先生悉心教誨，心性見識遠超同齡宗室稚子。此番入吏部觀政，僅随閣臣旁觀卷宗、列席議事，不署印、不判事、不乾預官員任免，手中并無半分實權。此乃陛下因材施教、悉心栽培的聖斷，臣無異議。”

言罷，他躬身一禮，默然退回朝臣班列。他心中清楚，陛下并非真心征詢他的意見，不過是想要一個贊同的聲音，穩住朝堂局勢罷了。

霍抉話音剛落，素來恪守禮教、最重祖制規矩的常禦史即刻出列，躬身附奏：“臣附議。祖制從無禁止幼王入吏部觀政的定規，肅王入吏部閱覽朝政、熟習規矩，可養宗室之德、知百官之難。且孫大人清正自持、才學卓絕、行事穩妥，肅王随其左右研學，耳濡目染、獲益良多，并無不妥。”

有了霍抉與常禦史率先附議，其餘朝臣紛紛揣測帝王心思，順勢跟進贊同，殿中附和之聲再度此起彼伏。

趙厚居高臨下掃視群臣，眼底波瀾不驚。待殿內議論稍稍平息，才緩緩開口定音。

“衆卿所言，朕皆了然。但祖制意在育人，而非拘囿後人。肅王天資卓然，又有向學之心，朕便順勢成全。此番入吏部只作觀摩研學，不涉實權政務，無傷朝綱法度。此事不必再議，即刻拟旨，令肅王即日前往吏部，随孫大人一同旁觀政務、研習歷練。”

帝王金口玉言，再無半分轉圜餘地。衆臣縱使心中尚存異議，也只得俯首躬身，齊聲領旨。